Retour sur le colloque d’Aix

Le projet E-cclesia : construire l’église bâtiment par les images et les textes (Ve-XIIe siècle), financé par l’Institut Arkaia à Aix-Marseille Université, a tenu ces derniers jours un colloque très réussi à la Maison méditerranéenne des sciences de l’Homme d’Aix-en-Provence. Ce projet est mené par Gaëlle Herbert de la Portbarré-Viard et Andreas Hartmann-Virnich (Université d’Aix-Marseille), avec toute une équipe qui s’est constituée peu à peu depuis deux ans. Cette équipe réunit notamment, outre les deux personnes déjà mentionnées, les chercheurs et enseignants-chercheurs suivants : Vincent Debiais (EHESS-CRH), Marc Heijmans (Université d’Aix-Marseille-CNRS), Elsa Marguin-Hamon (École Nationale des Chartes), François Ploton-Nicollet (École Nationale des Chartes), Anne-Orange Poilpré (Université Paris-Sorbonne), Cécile Treffort (Université de Poitiers) et Cécile Voyer (Université de Poitiers).  Les organisateurs avaient fait le pari de réunir des chercheuses et des chercheurs aux compétences très diverses pour aborder la question des discours sur l’église entre Antiquité tardive et Moyen Âge : historiens, historiens de l’art, épigraphistes, spécialistes de littérature et de liturgie, philologues, archéologues. Rien de surprenant à cela : l’église est partout dans l’Antiquité tardive, à partir du IVe siècle, et encore plus au Moyen Âge, dans les documents diplomatiques, dans les inscriptions, dans les manuscrits et le décor monumental, dans les chroniques, les récits de fondation, dans les rituels religieux et civiques. L’objectif du projet E-cclesia est de faire l’inventaire de ces mentions et de ces motifs pour analyser, le moment venu, les modalités de leur composition et le sens de leur diffusion dans les sources, matérielles et textuelles. Il n’est pas question de dresser un bilan de ce projet qui ne fait que commencer, mais de lister les pistes de recherche envisagées dans les communications et lors des débats.

La publication de la somme de Dominique Iogna-Prat La Maison-Dieu. Une histoire monumentale de l’église en 2006, l’explosion des travaux de la médiévistique européenne sur l’espace sacré, les études lexicales et la fouille de données sur les mots du locus au Moyen Âge n’entament-ils pas la pertinence d’une enquête comme celle du projet E-cclesia qui se propose de revenir sur les discours de l’Antiquité tardive et du Moyen Âge sur l’église-bâtiment en Occident ? Le colloque qui s’est tenu les 13 et 14 décembre à Aix-en-Provence apporte la preuve du contraire, avec des perspectives originales quant à la définition lexicale et visuelle de ce qu’est le bâtiment ecclésial. La singularité de ce projet réside dans deux de ses aspects saillants : d’une part, la longue durée envisagée comme cadre de l’enquête, du Ve siècle aux années 1200 ; d’autre part, le recours conjoint aux textes et aux images pour approcher les conceptions tardo-antiques et médiévales de ce qu’est l’église.

Les belles communications qui se sont succédées au cours de ces deux journées et ont suscité de nombreuses discussions, ont montré tout l’intérêt de cette interrogation qui fréquente des sujets déjà traités en profondeur (la micro-architecture dans le monument et l’image ; le vocabulaire vitruvien ; les figures de donation d’église ; le poids grégorien sur la conception du lieu église) et des thématiques encore à approfondir (le lexique tendu entre latin et vernaculaire ; les liens entre le Temple biblique et l’église ; l’emboîtement église-autel-relique ; le vocabulaire du lien social entre l’église et la communauté). Les débats ont montré que les questions relatives à l’église-bâtiment se meuvent sur un très large spectre d’analyse, du détail à la structure ; de la forme d’une conque absidale dans l’une des scènes de la reliure en ivoire du sacramentaire de Drogon, analysée dans sa communication par Anne-Orange Poilpré, à la pensée augustinienne du locus de la religion, présentée par Éric Pohlé ; du dispositif d’éclairage du fastigium de la basilique du Latran abordé par Tomás de Almeida Pessoa, à la topographie urbaine de Rome présentée par Christian Grasso. La difficulté du sujet proposé pour le colloque d’Aix réside dans l’articulation de ces différentes dimensions, dans la résolution des jeux d’échelle, dans la contextualisation des mots et des choses ; bref : dans ce qui permet éventuellement d’identifier la forme et l’intention d’un discours sur l’église entre Antiquité tardive et Moyen Âge. Parmi les nombreux apports de la rencontre à cette thématique, on pourrait retenir quatre points particulièrement saillants.

Le premier d’entre eux concerne le paradoxe apparent entre le théorique et le factuel, soit l’interrogation entêtante concernant l’existence tangible et historiquement située des éléments de l’église présents dans les textes et les images. Les mots et les figures sont-ils les instances en discours de faits monumentaux ? D’un point de vue analogique, un doute semble persister quant à l’appartenance de ces fragments d’église : relèvent-ils du lexique monumental – horizon théorique de l’ensemble du bâti chrétien – ou bien du vocabulaire architectural – juxtaposition de toutes les traductions matérielles de ce même horizon théorique ? Le terme “vocabulaire” est revenu à de nombreuses reprises dans l’inventaire des formes architecturales présentes dans les images, ce qui n’est évidemment pas sans intérêt. À considérer la forme comme un mot, on peut poser sur l’image une lecture linguistique et rechercher l’étymologie, la synonymie, la valeur syntaxique d’une figure, à condition cependant d’assurer le système de références et de renvois entre le vocabulaire et son cadre discursif, et les principes qui régissent les équivalences, les singularités, les dénotations fortes. L’abside et le ciborium peuvent-ils (ou doivent-ils) être distingués dans l’analyse de l’image ? La tour et le clocher doivent-ils être envisagés comme des structures-signes d’une élévation saillante du bâtiment ou faut-il leur attribuer une fonction particulière ? Ou ces éléments de lexique se situent-ils plutôt dans un entre-deux conscient et voulu “entre idéel et matériel” (pour reprendre le titre du volume dirigé en 2018 par Patrick Boucheron, Marco Folin et Jean-Philippe Genet), un entre-deux qui est précisément le lieu du discours sur l’église ?

Le deuxième aspect à retenir des présentations et des débats concerne la relation entre ce vocabulaire et l’actualité du bâtiment-église. Andreas Hartmann-Virnich et Christian Gensbeitel, entre autres, se sont interrogés sur la forme des édifices et ce qu’elle pouvait éventuellement dire de leur environnement immédiat – régional et contemporain – ou construire d’une altérité chronologique ou géographique. On a retrouvé là les poncifs de l’omniprésence du Saint-Sépulcre dans les plans centrés, de la reproduction de la tour du monastère de Tábara dans le beatus du même nom, de l’imitation des clochers à écailles aquitains dans les images produites dans l’Ouest de la France à l’époque romane. Le discours sur l’église se place de fait dans un nouveau paradoxe entre une familiarité nécessaire (il faut parler de cette église-là) et le souci du générique (cette église-là est une église). C’est ce paradoxe qui conduit les auteurs dans une quête du “mot juste”, comme l’a envisagée Elsa Marguin-Hamon, en plaçant l’élément de discours dans une tradition cumulative, explicite ou tacite, qui fabrique sur le long terme la relation entre le mot et ce qu’il désigne, ou en l’adaptant au contraire à de nouvelles exigences formelles, fonctionnelles, sociales ou idéologiques – c’était le propos de Gaëlle Viard dans sa tentative de constitution d’un index des termes relatifs à l’espace basilical. Il faut approfondir ce que recouvre cette notion d’actualité des éléments de discours, et envisager de la recouper avec celle, malaisée, de “genre” ou de “type” (pour le texte comme pour l’image) qui commande aux relations entre le mot et sa référence. L’évocation de la Jérusalem céleste, la description de Rome, la figuration d’une maquette dans une scène de donation relèvent de “genres” particuliers qui convoquent un certain type de “vocabulaire” permettant d’inscrire le discours sur l’église dans une actualité spécifique : l’éternité future, la tradition en marche, l’histoire d’une communauté.

Le troisième élément à retenir, si l’on cherchait à faire le point sur ces journées est celui du “régime” de discours. De nombreuses communications ont envisagé des fonctionnements du texte ou de l’image sur le principe de la métaphore, de la synecdoque, de l’allégorie… Autant de principes rhétoriques qui transforment le discours sur l’église en discours par l’église sur autre chose, qu’il s’agisse de la liturgie dans le cas du sacramentaire de Drogon, sur l’ordre social local dans le cas des mosaïques de Poreč, sur l’ecclésiologie et ses conflits dans le cas de la façade de la cathédrale d’Angoulême. Il faudrait envisager alors que le discours sur l’église a sans doute rarement une intention de représentation ; la copie, la citation, l’évocation, la reprise, l’emprunt, le modèle, la traduction sont convoqués pour créer une figure d’église – avec un sens fort pour figura, c’est-à-dire un objet (visuel ou textuel) permettant de dire simultanément ce qu’il est et ce “vers quoi il pointe”, pour reprendre la définition essentielle d’Erich Auerbach. La figure est un objet du “jeu”, cet espace libéré entre l’idéel et le matériel, entre le bâtiment-théorie de l’église et l’édifice-occurence du temple. Les édifices réduits, peints ou sculptés dans les scènes de donation, présentés par Thomas Lacomme, illustrent parfaitement cette sémiologie non-exclusive qui permet à un même motif d’être signe et insigne dans la même image. Les textes étudiés par Antonin Charrié-Benoist pour Saint-Jean-l’Évangéliste de Ravenne montrent quant à eux que l’ambiguïté, le générique ou, à l’inverse, le réalisme et l’hyper-précision sont les moteurs de constructions métonymiques dans lesquelles la propriété sensible (le poli du marbre), l’impression (la brillance de l’or), la qualité théorique du bâtiment (son gigantisme et sa nouveauté) permet d’envisager l’église que l’on voit et celle que l’on doit reconnaître dans un même mouvement discursif. Cela permet sans doute de dépasser l’identification des topoi pour appréhender les causes et les effets de la récurrence ou de l’incongruité notamment.

Le quatrième aspect que l’on retiendra concerne le phénomène de l’église comme figure du chemin. Raban Maur, dans les poèmes à caractère épigraphique étudiés par Cécile Treffort, propose à son lecteur de le suivre dans sa déambulation à l’intérieur de l’église de Fulda. Véritable ekphrasis en miettes, cette série de poèmes brefs scande l’édifice qui est tout à fait réel et tout à fait idéel parce qu’il est poétique. Sans doute aurait-on pu insister davantage sur le recours à la métrique dans les très nombreuses inscriptions citées dans la plupart des communications. Cette omniprésence des sources épigraphiques les plus variées dans l’élaboration du discours sur l’église est stupéfiante et constitue un champ de recherche en soi, à creuser dans le cadre du projet E-cclesia, dans la mesure où les travaux récents sur les inscriptions de consécration n’ont pas épuisé la question. L’enchaînement des termes architecturaux dans les glossaires et autres textes à visée pédagogique sont, dans le recours à la liste, la traduction syntaxique d’une pensée visuelle du plan. L’énumération, l’accumulation et la hiérarchisation des mots et des motifs forment dans le texte et l’image un itinéraire – symbolique, le cas échéant – reliant les parties de l’église au tout de l’Ecclesia. Ce sera tout l’objectif de la base de données présentée par Damien Strzelecki que de rendre lisible cet itinéraire entre le lexique et le sens, en contournant les limites du thesaurus et de l’arborescence, et en mettant en évidence les parcours sémantiques qui unissent l’élément architectural, son lieu, sa fonction, sa signification allégorique ou spirituelle, son statut dans l’organisation de la communauté, son rôle dans la liturgie, etc. C’est sans doute là et seulement là qu’on pourra exploiter la notion récurrente de mise en abyme, certes productive mais qui demande l’identification précise du “support” du texte et de l’image. Qu’est-ce que dit la figuration d’une abside sur une conque absidale, comme à Poreč, d’une église sur l’autel comme à Avenas ? D’un autel sur un livre destiné à être tenu ouvert au-dessus de l’autel, comme dans le cas du sacramentaire de Drogon ? L’église semble souvent devenir le support, l’arrière-plan, l’écran de projection de sa propre figuration par le texte ou l’image.

Il faudrait s’arrêter sur bien d’autres aspects abordés au cours de ces deux journées de colloque, et sur un ensemble de notions complexes évoquées pour identifier la modalité d’évocation de l’église dans l’image (détail, abréviation, réduction, miniaturisation, synthèse, stéréotype, récapitulation) et dans le texte (description, amalgame, qualification, distinction, réalisme). Mais on pourrait tenter de les rassembler autour du concept de description et s’interroger sur l’intention, voire la capacité, des mots et des images à décrire ce qu’est l’église bâtiment dans l’Antiquité tardive et au Moyen Âge. Les exemples envisagés pourraient indiquer que celle-ci résiste à la description précisément parce que le discours sur l’église est multicouche et qu’il mêle systématiquement les dimensions matérielles, sémiotiques, sociales et exégétiques du bâtiment. Parce qu’elle est figura, l’église n’est pas faite pour être décrite, à moins que l’on prenne le verbe “décrire” dans son acception de “tracer” ou “suivre”. Le texte et l’image au Moyen Âge suivent la figure de l’église vers ce quoi elle tend, en direction de ce qu’elle indique. L’usage du TIMEL – thesaurus des images médiévales en ligne – dans la base de données, parce que celui-ci permet d’indexer des actions en cours dans l’image et des relations entre les motifs, constitue une porte d’entrée dans ces questionnements qui dépasseront à terme l’analyse des lexiques de la construction médiévale et permettront l’identification des intentions et des effets de la figuration de l’église.

Billet initialement publié sur le carnet de recherche De Visu par Vincent Debiais ; revu et complété par Gaëlle Viard.

Colloque des 13-14 décembre

Le projet de recherche E-cclesia. Construire l’église-monument par les textes et les images (Ve-XIIIe s.) piloté par l’Institut ARKAIA à l’Université d’Aix-Marseille réunit plusieurs équipes de recherche en France, dont le Centre de recherches historiques. Ce projet a pour objectif l’élaboration intellectuelle, la constitution documentaire et l’analyse historique d’un corpus original de textes et d’images relatifs à l’architecture et au décor des monuments chrétiens en Occident. Mis à disposition en ligne, ce corpus se fonde sur le dépouillement de l’immense masse des textes latins (Ve-XIIIe s.), et sur le recensement des images (sculptures, peintures, enluminures) qui figurent tout ou partie des édifices ecclésiaux. Ce corpus sert de base à une étude historique et philologique des différents vocabulaires et langages présents dans les textes et les images. Il est aussi le point de départ pour la rédaction de synthèses portant sur les types de discours qui, durant cette longue période, concentrent un nombre important de termes sur l’architecture et le décor, mais aussi sur la façon de dire, décrire et commenter l’église chrétienne par les textes et les images, sa genèse et son évolution au fil du temps.

Dans le cadre du projet E-CCLESIA, un grand colloque international se déroulera les 13 et 14 décembre 2022 de 9h à 18h à la MMSH d’Aix-en-Provence. Durant ces deux jours, le colloque accueille des communications sur différents types de supports (peintures, mosaïques, reliefs sur ivoire ou métal, livres enluminés etc.) pour observer comment les représentations visuelles et textuelles constituent deux modalités d’un même discours sur l’église dans lequel l’Antiquité tardive et le Moyen Âge n’ont pas envisagé le théologique, le liturgique, le poétique et le matériel comme des catégories séparées. Le programme du colloque est disponible sur le site du CPAF à Aix. Un lien de connexion à distance est disponible sur demande auprès des organisateurs pour assister virtuellement aux présentations.

Colloque organisé par Gaëlle Viard (CPAF/TDMAM-AMU), avec la collaboration d’Andreas Hartman-Virnich (LA3M-AMU), Vincent Debiais (CRH, EHESS), Elsa Marguin-Hamon (École nationale des Chartes) et Anne-Orange Poilpré (Université Paris I Panthéon Sorbonne).

Appel à communication

Dans le cadre du projet E-CCLESIA qui bénéficie d’un financement Amorce 2022, nous avons l’honneur de lancer un appel à communication pour un colloque international Construire l’église-monument par les textes et les images qui se déroulera les 13 et 14 décembre 2022 de 9h à 18h à la MMSH d’Aix-en-Provence. Face à l’océan de textes et d’images qui, du Ve au XIIe siècle (première phase chronologique du projet), constituent une multitude de discours sur l’église-monument, les membres du projet E-CCLESIA (archéologues, épigraphistes, historiens, historiens de l’art, historiens des textes, philologues spécialistes d’iconographie) se fixent pour objectif l’édification d’une vaste base de données de textes latins traduits et commentés et d’images contextualisées à partir de laquelle il sera possible de mieux cerner l’apparition et les évolutions de l’église-monument de l’Antiquité tardive au Moyen Âge central en Occident, d’étudier son vocabulaire lexical et iconographique et ses évolutions en lien avec les dossiers archéologiques. L’exploitation de cette masse documentaire est à même de renouveler en profondeur la perception du bâtiment-église en tant que phénomène culturel majeur, d’abord dans l’aire méditerranéenne dès le Ve siècle, puis, sous l’influence des sources tardo-antiques, dans l’Occident médiéval. Une réflexion de fond, extrêmement importante, d’un point de vue culturel, est à mener sur ce vaste corpus afin de déterminer et d’affermir des approches méthodologiques qui ne sont pour l’instant que des intuitions.

Compte tenu de l’immensité de la tâche, il est important de se tourner vers l’ensemble des chercheurs qui travaillent sur cette thématique. C’est la raison pour laquelle le présent colloque accueillera avec intérêt toutes les propositions de communication qui porteront sur l’émergence du discours textuel et visuel sur l’église-monument dans les différents types de textes (littéraires, administratifs, épigraphiques, hagiographiques) et dans les différents types de supports (peintures, mosaïques, reliefs sur ivoire ou métal, livres enluminés etc. ) du Ve au XIIe siècle, les dépassements dans un sens et dans l’autre de ces bornes chronologiques devant être liés à une démarche comparative. Les orientations des communications, sans prétendre à l’exhaustivité, pourront être les suivantes : « Les mots de l’église entre Antiquité et Moyen Âge », « Les éléments architecturaux dans les lexiques et les glossaires », « Descriptions d’églises et ekphrasis », « Traditions, transmissions modernes et érudites », « Évocations épigraphiques de l’église », « Images manuscrites et monumentales de l’église ».   

Dans le cas des communications portant à la fois sur les textes et les images, plutôt que de poser les textes et les images en « complémentarité », les premiers comblant pour l’historien les lacunes de l’autre, et vice versa, il s’agira d’observer comment les représentations visuelles et textuelles constituent deux modalités d’un même discours sur l’église dans lequel l’Antiquité tardive et le Moyen Âge n’ont pas envisagé le théologique, le liturgique, le poétique et le matériel comme des catégories séparées. On pourrait alors parler de deux approches herméneutiques parallèles qui ne chercheront pas à instrumentaliser l’une par l’autre, mais à développer des outils spécifiques pour « décoder » le vocabulaire et le langage des textes et des images.

L’objectif de ce colloque est d’aboutir à un premier bilan et tour d’horizon pour la mise en perspective d’une recherche riche et multiforme à construire dans les années à venir. Les communications pourront être faites en allemand, anglais, espagnol, italien et français. Les propositions de communications devront être transmises pour le 30 juillet dernier délai à gaelle.viard@univ-amu.fr et andreas.hartmann-virnich@univ-amu.fr

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